“Të mos qëndrojmë të ndarë. Është koha për të thënë: Bullgaria është e bashkuar”, tha kryeministri Kiril Petkov para turmës së mbledhur në monumentin e ‘Shipkës’ më 3 mars, kur bullgarët shënojnë fundin e sundimit shekullor osman. Në përgjigje, një grup simpatizantësh pro-rusë dhe mbështetës të së djathtës ekstreme, disa prej tyre duke valëvitur flamujt rusë dhe duke brohoritur “Rusia”, përshëndetën thirrjen e tij për unitet dhe madje hodhën topa bore ndaj tij.
Monumenti ndodhet në një kalim malor piktoresk, një fushë beteje historike gjatë Luftës Ruso-Turke ku ushtria ruse, e ndihmuar nga vullnetarët bullgarë, zmbrapsi një sulm të madh nga osmanët në verën e vitit 1877. Pavarësisht thirrjeve për të bojkotuar festën në shenjë solidariteti me Ukrainën, për shkak se shihet shpesh si një përkujtim i lidhjeve të ngushta midis Moskës dhe Sofjes, Petkov bëri ecjen drejt majës, vetëm për t’u përshëndetur me topa bore.
Sulmi ishte i pritshëm
Për vite me radhë, Bullgaria ka bërë një akt të dyfishtë të kujdesshëm, duke u përpjekur të balancojë veten midis Lindjes dhe Perëndimit dhe të mos zemërojë Moskën. Ndërsa pushtimi rus i Ukrainës më 24 shkurt e bashkoi Evropën në dënimin e luftës, konflikti ka përkeqësuar ndarjet e vjetra brenda politikës dhe shoqërisë bullgare.
Vetëm disa ditë pas luftimeve në Ukrainë, Petkovit iu desh të shkarkonte ministrin e tij të mbrojtjes – një ish-gjeneral brigade – i cili e analizoi përshkrimin e Presidentit Vladimir Putin për konfliktin si një “operacion” dhe jo një “luftë” dhe sugjeroi që Bullgaria të qëndronte neutrale, edhe pse është anëtare e NATO-s. Edhe pse Petkov erdhi në pushtet në dhjetor duke u zotuar të përshkruaj një trajektore të perëndimit, ai ende duhet të qeverisë në një koalicion me partinë socialiste – pasardhës të ish-komunistëve të lidhur me Moskën – të cilët i shmangen sanksionimit të Putinit.
Nëse kjo nuk do të ishte mjaft problematike për udhëheqësin e ri, Bullgaria është gjithashtu e mbushur me dezinformata pro-ruse që fajësojnë Shtetet e Bashkuara për pushtimin e Ukrainës. Në trajtimin e marrëdhënieve me Rusinë, dhe gjithashtu publikun e tij, Petkov po negocion në labirint.
Lidhjet midis Rusisë dhe Bullgarisë – anëtare e BE-së dhe NATO-s – janë të thella, me vendet që ndajnë lidhje historike, fetare dhe kulturore. Gjatë komunizmit, aleanca ultra e ngushtë e Bullgarisë me Moskën bëri që ajo të quhej “republika e gjashtëmbëdhjetë” e Bashkimit Sovjetik. Edhe pas rënies së Perdes së Hekurt, shumë njerëz me lidhje me rendin e vjetër dhe shërbimet e tij sekrete vazhduan të ishin pjesë e establishmentit politik të Bullgarisë. Korrupsioni i lartë i përhapur dhe lidhjet oligarkike me qeverinë i lejuan Moskës të shfrytëzonte më tej ato lidhje.
Për shkak të ndikimit rus në Bullgari, disa e shohin vendin ballkanik si kali i Trojës i Moskës në BE. “Niveli i ndikimit rus në Bullgari është i pashembullt dhe e bën vendin mjaft të cenueshëm”, tha Ruslan Stefanov, drejtor programi në Qendrën për Studimin e Demokracisë me qendër në Sofje. “Konflikti i solli këto divizione të vjetra në vijën e parë.”
Partitë nga i gjithë spektri politik priren t’i drejtohen temave që lidhen me Rusinë dhe nuk bëjnë asgjë që mund të zemërojë Kremlinin.
Ish-kryeministri i vendit Bojko Borisov, i cili dominoi politikën bullgare për pjesën më të madhe të dekadës së kaluar, zotëroi artin e ecjes në litarin e ngushtë midis besnikërisë ndaj BE-së dhe NATO-s nga njëra anë, ndërsa ruante marrëdhënie miqësore me Putinin nga ana tjetër. Në vitin 2010, kur Putin vizitoi Sofjen, ai jo vetëm që nënshkroi një marrëveshje gazi – e pezulluar më vonë – por u largua nga vendi me një qenush dy muajsh, një dhuratë e veçantë nga Borisov.
Energjia ka dëshmuar prej kohësh të jetë një pikë kyçe e levës ruse dhe Petkov po këmbëngul se çdo sanksion i mëtejshëm i vendosur kundër Rusisë mbi Ukrainën do t’i duhet t’i japë Bullgarisë një përjashtim mbi kufizimet në blerjet e naftës dhe gazit. Diplomatët perëndimorë janë ankuar prej kohësh se gjigantët rusë të energjisë si Lukoil dhe Gazprom ushtrojnë shumë ndikim në Bullgari dhe kanë penguar diversifikimin e vërtetë. Sofja, për shembull, u akuzua për shumë vite se zvarriti ndërtimin e një ndërlidhësi gazi në kufirin grek që do t’i lejonte Evropës Juglindore të shkëputej nga varësia nga Rusia dhe të tubacioneve në furnizimet nëpër Turqi nga Azerbajxhani, Lindja e Mesme dhe Azia Qendrore.
Vijat e kuqe në Sheshin e Kuq
Lufta në Ukrainë i ka dhënë Petkov zjarrit të menjëhershëm për ta shuar.
Disa ditë para shfaqjes teatrale të mbështetjes ruse në Shipka, Petkov shkarkoi ministrin e Mbrojtjes Stefan Yanev pasi ai bëri deklaratat e tij të diskutueshme në lidhje me sulmin ndaj Ukrainës. Vërejtjet e Yanev shkaktuan zemërim në mediat sociale dhe çuan në thirrje për dorëheqjen e tij, por kjo nuk ishte hera e parë që komentet e tij ndezën polemika. Vitin e kaluar ai foli kundër vendosjes së trupave të NATO-s në Bullgari dhe, në janar, këshilloi bullgarët të mos lexonin mbulimin e mediave të huaja për tensionet në rritje midis Rusisë dhe Ukrainës që çoi në pushtim.
Ndërsa Petkov e dënoi publikisht luftën, ai u gjend në një pozitë të pakëndshme ndaj aleatëve të tij socialistë.
Grindjet e brendshme të koalicionit shpërthyen gjithashtu menjëherë pasi Putini nisi sulmin e tij ndaj Ukrainës më 24 shkurt. Në Sofje, parlamenti miratoi një deklaratë që dënonte luftën. Pas disa orësh debatesh socialistët nuk e mbështetën pjesën e deklaratës që i referohej sanksioneve. E vetmja parti tjetër që nuk e nënshkroi deklaratën ishte Rilindja, një parti e ekstremit të djathtë dhe aktualisht një nga mbështetësit më të zëshëm të Kremlinit. Nuk është për t’u habitur që Kostadin Kostadinov, lideri i partisë, është mbiquajtur Kopeckin, sipas monedhës ruse.
“Ajo që ne shohim tani del nga libri i lojërave të Kremlinit”, tha Stefanov. “Rusia është bërë një vijë e kuqe e pakalueshme për koalicionin qeverisës”. Në vitin 2016, think-thank-i i Stefanov publikoi një studim, të quajtur The Kremlin Playbook, i cili ndaloi shtrirjen e ndikimit rus në vend, duke vlerësuar se investimet e lidhura me Moskën përbënin më shumë se 20 për qind të produktit të brendshëm bruto të vendit.
Ndërsa tensionet në koalicionin qeverisës janë të larta, vëzhguesit politikë nuk presin ndonjë turbulencë serioze për kabinetin.
“Unë nuk mendoj se socialistët do ta merrnin këtë në ekstreme, megjithatë”, tha Dimitar Bechev, pedagog në Shkollën e Oksfordit për Studime Globale. “Ata janë të vetëdijshëm se një zgjedhje tjetër mund të zvogëlojë më tej mbështetjen e tyre”.
Të premten, Bullgaria së bashku me Letoninë, Lituaninë dhe Estoninë dëbuan gjithsej 20 diplomatë rusë. Ndërkohë, ambasadori rus në Sofje paralajmëroi kabinetin që të mos dërgonte asnjë ndihmë ushtarake, mes një përkeqësimi të shpejtë të marrëdhënieve midis ambasadës dhe autoriteteve bullgare.
Kjo çështje e ndihmës ushtarake e vë Petkovin në një pengesë: qëndrimi themelor i Sofjes është se ajo do t’i japë ndihmë humanitare, por jo armë Kievit. Megjithatë, Sekretari i Mbrojtjes i SHBA Lloyd Austin iu bashkua Petkovit të shtunën për të njoftuar formimin e një grupi beteje shumëkombëshe prej deri në 1,000 trupa të NATO-s në Bullgari.
Presidenti Rumen Radev, ish-komandant i Forcave Ajrore, i emëruar fillimisht nga socialistët kur mori detyrën në vitin 2017, gjithashtu duket se i përmbahet qasjes “mbaj kokën ulur” kur bëhet fjalë për Rusinë. Ndryshe nga Yanev, i zgjedhuri i Radevit për kryeministër të përkohshëm vitin e kaluar, presidenti nuk u shmang të quajti luftë sulmin rus në Ukrainë. Ai gjithashtu shpejtoi ta dënonte atë.
Megjithatë, që nga pushtimi i 24 shkurtit, ai ka zgjedhur me kujdes fjalët e tij për konfliktin dhe shpeshherë ka përdorur retorikë të paqartë. Ai shprehu shqetësimin për ndikimin që sanksionet kundër Rusisë mund të kenë në ekonominë bullgare, një pikë diskutimi e përsëritur shpesh nga socialistët.
“Radev është barometër i mirë i qëndrimeve publike”, tha Beçev. “Ai ka arritur të gjejë rrugën e mesme mes shprehjes së disa kritikave, por pa kundërshtuar përkrahësit e tij pro-rusë.”
Radev, i cili u rizgjodh për një mandat të dytë nëntorin e kaluar, e gjeti veten në probleme vitin e kaluar kur gjatë një debati zgjedhor në nëntor ai iu referua Krimesë si “ruse”, një vërejtje që disa analistë e panë si një përpjekje për t’iu drejtuar votuesve pro-rusë. Komenti i tij shkaktoi kritika dhe e detyroi zyrën e tij të lëshonte disa deklarata duke deklaruar se aneksimi i Krimesë ishte “në shkelje të ligjit ndërkombëtar”.
Petkov dënoi me forcë pushtimin e Rusisë, por ende duhet të bëjë disa lëshime për aleatët e koalicionit. Bullgaria mbylli shpejt qiellin për avionët rusë, por heziton të lejojë trupat e NATO-s në territorin e saj, siç bënë të tjerët. Sofja i ofroi Kievit ndihmë humanitare por jo armë.
Duke u shkëputur nga favori
Zemërimi i shkaktuar nga lufta ka inkurajuar gjithashtu disa zëra progresivë dhe properëndimorë për të rinovuar kërkesat për heqjen e monumenteve të epokës komuniste me lidhje me Rusinë.
Disa kërkuan zhvendosjen e monumentit për Ushtrinë Sovjetike, një pikë referimi në zemër të Sofjes, e ngritur për të shënuar çlirimin e Sofjes nga ushtria sovjetike gjatë Luftës së Dytë Botërore. Madje disa figura të njohura publike protestuan kundër statusit të 3 marsit si festë kombëtare dhe sugjeruan zëvendësimin e tij me një datë tjetër të rëndësishme në historinë bullgare.
“Përcaktimi i 3 Marsit si festë kombëtare është një turp për identitetin tonë kombëtar”, tha Ivaylo Ditchev, antropolog bullgar i kulturës, në një letër të hapur drejtuar qeverisë.
Megjithatë, shumë bullgarë priren ta shohin Rusinë shumë favorizuese – në të vërtetë Bullgaria është vendi ku Moska merr vlerësimet më të larta të miratimit – 73 përqind, sipas një sondazhi të Pew Research të vitit 2019. Bechev përshkruan “bullgarët e zakonshëm që mbështesin BE-në, drejtojnë një Volkswagen, por kanë një pikëpamje të favorshme për Rusinë”.
Plamen Staikov, elektricist 49-vjeçar nga Sofja, tha se ai nuk ishte domosdoshmërisht një “fans i Putinit”, por e admiron partinë e pro-Kremlint ‘Rilindja’. Ai është i bindur se Shtetet e Bashkuara provokuan luftën në Ukrainë. “Pas dy viteve të të ashtuquajturës pandemi – cila është mënyra më e mirë për të fituar para – për të shitur armë”, tha ai.
Staikov nuk e miraton vendimin e Bullgarisë për të mbështetur sanksionet e BE-së kundër Rusisë dhe ka frikë nga pasojat nga Moska.
“Ky kabinet po na detyron në një luftë”, tha ai. “Ata janë mercenarë të huaj. Kush jemi ne për të vendosur sanksione kundër Rusisë? Ata kanë të drejtën e tyre të mbrojnë veten”, tha ai. “Kur të presin gazin dhe naftën, çfarë do të bëjmë?”
Në mediat sociale, ndarjet janë thellë dhe emocionet janë të larta. Pranë fotografive të profilit të stolisur me ngjyrat blu dhe të verdhë të flamurit ukrainas, shumë trollë rusë po rrënjosen për Putinin dhe i bëjnë jehonë pikave të bisedës së Kremlinit për një luftë të cilën ata e përshkruajnë si një “operacion ushtarak special” ose teori konspirative se konflikti ka qenë provokuar nga Shtetet e Bashkuara ose që Uashingtoni ka ndihmuar Kievin në zhvillimin e armëve biologjike.
Bullgaria ka qenë një terren pjellor testimi për propagandën ruse dhe teoritë konspirative për vite me radhë.
“Ne kemi përjetuar peshën kryesore të propagandës ruse për një kohë të gjatë. Pra, ekziston një bazë solide ku tani po lulëzojnë teoritë e konspiracionit për luftën”, tha Stefanov. “Pjesa më e keqe është se shumë bullgarë e konsumojnë dezinformimin pa e vënë në dyshim atë.”
Megjithatë, ekspertët parashikojnë se lufta e Kremlinit në Ukrainë mund t’i detyrojë simpatizantët e moderuar pro-rusë të rishqyrtojnë besnikërinë e tyre. Një sondazh i fundit, i kryer nga agjencia Alpha Research me qendër në Sofje, tregon se vetëm katër ditë pasi Rusia pushtoi Ukrainën, besimi ndaj Putinit ra në 32 për qind, krahasuar me 55 në korrik 2021.
Boriana Dimitrova, partnerja menaxhuese e agjencisë, tha se popullariteti i Putinit në Bullgari do të merrte një goditje serioze. “Bullgarët e shohin Putinin si një lider trim, të fortë dhe vendimtar, i cili është i gatshëm të sfidojë Perëndimin dhe Shtetet e Bashkuara si fuqi botërore”, tha Dimitrova. “Por me pushtimin e Ukrainës ishte një sulm i drejtpërdrejtë ndaj Evropës dhe shumë do ta shihnin këtë si një kërcënim”.
